**南天（ナンテン）**は、メギ科（Berberidaceae）ナンテン属に分類される常緑低木の一種です。冬になると真っ赤な実をつけることで知られ、日本では古くから「難を転ずる（難転）」として縁起物として扱われてきました。庭木や正月飾りとしても馴染み深く、最近では鉢植えやインテリアグリーンとしても人気が高まっています。本記事では、南天の基本情報や特徴、育て方のポイントなどを詳しくご紹介します。

1. 南天の基本情報

• 学名：Nandina domestica
• 科名：メギ科（Berberidaceae）
• 属名：ナンテン属（Nandina）
• 和名：南天（ナンテン）
• 英名：Heavenly Bamboo（ヘブンリーバンブー）
• 原産地：東アジア（中国、日本など）
• 樹形：常緑低木（1～2m程度が一般的）
• 花期：初夏（5～6月頃）
• 実の色・熟期：秋～冬に赤く熟す

江戸時代から縁起物として親しまれてきた南天。日本家屋の庭先や神社仏閣などで目にするほか、海外では「Heavenly Bamboo」と呼ばれ、竹のように節がある枝ぶりからこの名が付いたとされています。

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2. 南天の特徴

2-1. 赤い実が目を引く

南天といえば、冬に鮮やかな赤い実を付ける姿が最も有名です。小さな球形の実が房状につき、葉の緑とのコントラストが美しく、冬の景色を彩ってくれます。

2-2. 縁起物としての歴史

「南天（なんてん）」の名は、「難を転ずる」に通じるとして、魔除けや厄除けの象徴として正月飾りや仏花として用いられてきました。咳止めや消炎作用があるとされる民間薬としての側面もあります。

2-3. 細かく裂けた羽状複葉

南天の葉は羽状複葉で、先端が細かく分かれています。春から秋にかけては緑色ですが、冬になると落葉性の種類や、新芽が紅葉する品種もあり、一年を通じて違った表情を楽しめます。

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3. 開花・結実のサイクル

3-1. 花期は初夏

南天は5～6月頃に白色または淡いピンク色の小さな花を多数咲かせます。花自体は控えめですが、蜜源として蜂や虫を集め、結実の重要なステップとなります。

3-2. 実の熟成は秋～冬

受粉が成功した花から秋頃には青い未熟な実がつき、徐々に色づき、冬までに鮮やかな赤に熟します。環境や品種により熟期が前後しますが、正月前に赤い実が楽しめるのが一般的です。

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4. 育て方のポイント

4-1. 植え付け・用土

• 植え付け適期：春（3～5月頃）または秋（9～11月頃）
• 土壌：水はけの良い土を好みますが、多少の粘土質でも育ちます。鉢植えの場合は市販の培養土に腐葉土を混ぜると◎。

4-2. 日当たり・水やり

• 日当たり：半日陰～日なたに適応。直射日光でも葉焼けしにくいですが、あまりにも強い西日には注意。
• 水やり：地植えの場合、根付いた後は降雨だけでも十分。鉢植えの場合は表土が乾いたらたっぷり潅水します。

4-3. 剪定・肥料

• 剪定：花後（6～7月）や実が終わった冬場に、枯れ枝や密集した枝を間引いて風通しを改善。過度な強剪定は実付きが悪くなることもあるため注意。
• 肥料：緩効性化成肥料を年1～2回ほど。春の芽出し時と実が色づく前の初秋に与えると生育が安定し、実付きも良くなります。

4-4. 病害虫

比較的強健ですが、カイガラムシやハダニが発生することがあります。見つけ次第、薬剤散布やブラシで取り除くなど早めに対処してください。

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5. 観賞・活用のアイデア

5-1. 庭木・生垣として

常緑低木である南天は、庭のシンボルツリーや生垣として利用するのに最適。伸びすぎた枝を整理する程度の剪定でコンパクトに保ちやすく、赤い実が冬の庭に映えます。

5-2. 鉢植えや盆栽風アレンジ

小型の南天を鉢植えで育てたり、盆栽仕立てに挑戦するのもおすすめ。限られたスペースでも季節感を楽しむことができます。

5-3. 切り枝や正月飾り

赤い実が縁起物として人気のため、切り枝を正月飾りや生け花に取り入れるのも定番の楽しみ方。インテリアグリーンとしても部屋を華やかに彩ってくれます。

5-4. 食用・民間薬としての一面

若い葉や実は食用やお茶に利用されることがありますが、種類や個体によって成分が異なるため、使用する場合は専門家の知識を得て安全に行いましょう。

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6. よくある質問（FAQ）

Q1. 南天は実だけでなく花も楽しめますか？

• はい。花期の5～6月には小さな白い花を多数咲かせます。地味めですが、よく見ると可愛らしい花です。

Q2. どのくらいの期間、赤い実が残りますか？

• 冬の間はほぼ色落ちせず、翌年2～3月頃まで残ることが多いです。ただし鳥に食べられてしまう場合もあります。

Q3. 室内での栽培は可能ですか？

• 半日陰にも耐える南天ですが、できるだけ日当たりの良い場所を確保できるなら室内栽培も可能です。ただし、実付きや花付きは戸外に比べてやや劣ることがあります。

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まとめ

南天（ナンテン）は、冬の寒さが厳しくなる頃に赤い実を付ける常緑低木で、日本の風土や文化に深く根付いた縁起物です。育て方も比較的容易で、広い庭から小さな鉢植えまで対応可能。初夏の可憐な花から冬の真っ赤な実まで、季節ごとに異なる姿を楽しませてくれます。庭木としてシンボルツリーにするもよし、正月飾りやインテリアのアクセントとして取り入れるもよし。ぜひ日々の暮らしに南天を取り入れて、四季折々の風情を満喫してみてはいかがでしょうか。